「――上空より、大気圏突入してくる熱源あり！」
　レーダーを注視していた策敵手が警告の声を上げる。
「こいつは……でかいぞ！　コースは……『魔騎士』へ直進しています！」
「覇王の主砲で迎撃できるか!?」
「無理です！　速度が速くて――『魔騎士』以外でこんなスピードが出せるなんて……」
「当たり前だ！　今までの相手は所詮雑兵。互角以上の性能を持つ格上が出てくることなど、解りきった事だろうが！」
　平井岳の檄が飛び、オペレーター達の悲鳴に似た驚愕が響く。
「『覇王』全速前進！　『魔騎士』の援護に向かう」
　艦橋内部に緊張が走る。
　これまでは『魔騎士』の一体で全て事足りる戦闘だった。だが、今回の戦いは、初めて互角以上の敵を相手にした実戦となる。
　平井岳はモニターに捉えた敵機の姿を睨みながら、唾を飲み込んだ。
「頼むぞ、雅人……」
　彼の中での戦争が、三十年ぶりに再び幕を開けたのだった。

「聞こえてるわね、雅人くん！」
「ああ――こっちも肉眼で確認した」
　史子からの通信に雅人は冷静に対応する。
『魔騎士』の足元には、破壊されたバエルの残骸の山が出来上がっている。
　すでに稼動している敵の機動兵器は存在しない――上空から迫る、巨大な敵影のみである。
　まだはるかな上空……だが、すぐにでも敵機は地上まで降りてくるだろう。米粒ほどに見えていた敵機が、ソフトボール大に視認できるほどまで近付きつつある。
『魔騎士』は剣を左手に構え、右腕を敵機に向けて突き出す。
　先手――必勝。
「グリーディナックル！」
　雅人が叫び、『魔騎士』の鉄腕が飛ぶ。音速の牙が、巨大な鉄塊を暴食せんと迫る。
　攻撃の予感を感じたのか、敵機は加速。鋼鉄の拳と正面から激突し――

　空中に火花が散る――

　衝突後、互いに削りあいながら均衡状態で静止していたが、やがて双方共に弾かれると地上へ落下する。
　敵機の巨体は轟音と共に地面に墜落し、『魔騎士』の右腕は元あった場所へと戻ってくる。
　激突の衝撃のためか、右手の装甲は焼け付き、ボロボロに剥がれ落ちていた。
　だが、傷口が淡く光ったかと思うと、徐々に回復していく。十秒ほどで、以前と全く変わらぬ姿を取り戻した。
　敵機はというと、地面に転がったままぴくりとも動かない。大気圏突入の熱で表面が焦げたのか、ただの黒い塊にしか見えないそれは、機能を停止させているかに見えた。
　しかし――その表面に亀裂が走ると、一瞬にしてバラバラに砕ける。その破片を見ると、多層構造の装甲版に、ブースターを取り付けただけ……どうやらこれは輸送用のカプセルだったようだ。
　輸送用――ならば、内部には運ばれてきた物が存在する。
　砕け散った破片の中から一つの影が立ち上がる。
　それは、人の形をしていた。
　痩身の矮躯を包むように長い腕を組み、その背丈は、二十六メートルを誇る『魔騎士』よりも高い。青く輝く装甲に身を包み、尖塔のような頭部の一つ目(モノアイ)で『魔騎士』を見下している――敵の人型機動兵器。
「ついに……って感じだな」
　雅人は敵機を睨みつけながら、小さく呟く。敵機から感じるプレッシャーに、挑みかかるように『魔騎士』は剣を突きつける。
「行くぞッ！」
『魔騎士』は剣を振りかぶり、敵機へと駆け出していった。

―第一話　終―